Tsurunoyu Onsen

Le bain mixte laiteux le plus photographié du Japon, une maison de garde de samouraïs au toit de chaume avec foyers irori, et des chambres à partir d'environ 11 700 ¥ — rustique, froid par endroits et difficile à réserver

Tsurunoyu est la plus ancienne des huit auberges de Nyuto Onsen : un seigneur d'Akita est venu s'y baigner en 1638, et elle accueille des hôtes ordinaires depuis la fin des années 1600. Son honjin au toit de chaume, autrefois logement des gardes du seigneur, et son bain extérieur mixte d'un bleu laiteux comptent parmi les images les plus célèbres du Japon rural — et y passer la nuit est la meilleure façon d'en profiter, car à partir de 10 h les visiteurs à la journée « affluent ». Quatre sources jaillissent dans un rayon de 50 mètres et alimentent le bain mixte, un bain extérieur réservé aux femmes, plusieurs bains intérieurs et deux bains privatifs ; les blogueurs jugent l'eau superbe, même si plusieurs ont trouvé les bains tièdes. Au dîner : yamanoimo-nabe (une marmite de boulettes d'igname de montagne), iwana grillé et légumes de montagne, servis sur des plateaux laqués ou autour d'un irori. C'est une auberge où il faut aller en connaissance de cause : le bain mixte n'a pas de créneau réservé aux femmes et les serviettes y sont interdites ; les vestiaires et certains cabinets de toilette sont froids ; dans les ailes les moins chères, les chambres n'ont ni toilettes ni climatisation, et leurs cloisons en fusuma laissent passer le bruit des baigneurs, les bains étant ouverts 24 h/24 ; les chambres du honjin ne se verrouillent pas de l'extérieur ; il n'y a ni télévision ni réfrigérateur ; et des punaises des bois apparaissent en automne. Les chambres sont complètes des mois à l'avance — les réservations ouvrent six mois avant, par téléphone ou via le site de la Japan Hitou Association.