Ryokan à Aizu-Wakamatsu

Les trois auberges étudiées se trouvent à Higashiyama Onsen, à Aizu-Wakamatsu (Fukushima), au bord de la rivière Yukawa, et toutes sont desservies par le bus circulaire depuis la gare d'Aizu-Wakamatsu ; Mukaitaki et Shintaki n'ont pas de navette et affirment que chacun de leurs bains est alimenté en écoulement continu par la source de Higashiyama. Mukaitaki a commencé comme Kitsune-yu, un lieu de bains du domaine d'Aizu, est tenue comme auberge par la famille Hirata depuis 1873 et est devenue en 1996 le premier bâtiment inscrit au registre japonais des biens culturels matériels ; de la mi-décembre à février, sa cour s'illumine de bougies dans la neige. Kutsurogijuku Shintaki est une auberge bien plus grande, d'environ 90 chambres, au bord de la rivière à 3 minutes à pied de l'arrêt Higashiyama Onsen-eki, organisée autour de Sennen-no-yu, un bain de roche posé sur un socle d'où jaillit la source et qui, selon l'auberge, était autrefois le bain des seigneurs d'Aizu. Shosuke no Yado Takinoyu, grande maison d'environ 50 chambres au bord de la rivière, à l'entrée de la station, se dresse près de la cascade Fushimi-ga-taki, là où, selon l'auberge, le moine Gyōki découvrit la source il y a environ 1 300 ans ; elle assure une navette gratuite par jour depuis la gare, à 18 h, et le bus s'arrête devant sa porte.

Mukaitaki (classique) convient à qui veut une auberge patrimoniale et une eau d'exception : sa propre source, qui jaillit sur place sans chauffage ni ajout d'eau, alimente le brûlant Kitsune-yu (44–45 °C, sans robinets), le plus doux Saru-no-yu et trois bains privés gratuits sans réservation, et les deux repas sont servis en chambre — carpe mijotée sucrée, soupe kozuyu, hareng mariné au sansho — à partir d'environ 27 850 ¥ par personne, ou environ 31 150 ¥ pour une chambre avec son propre bain thermal. Il faut s'attendre à des escaliers partout sans accès de plain-pied, à un départ à 10 h, à des boissons chères et à des punaises en hiver, et le « Hotel Mukaitaki » listé sur Agoda est une autre auberge. Kutsurogijuku Shintaki (abordable) convient à qui veut une bonne eau à prix honnête sans craindre une grande maison animée : quatre bains à écoulement continu, un salon gratuit avec café, amazake et saké local jusqu'à 22 h, un dîner créatif d'Aizu en salle (sashimi de cheval, yuba, kozuyu), des chambres twin face à la rivière, des chambres réservées aux adultes avec bain semi-extérieur et un départ à 11 h, le plus souvent pour 16 000–23 000 ¥ par personne en demi-pension en 2026. Les couloirs sont sombres, Sennen-no-yu se trouve 27 marches raides plus bas, les créneaux de bain privé coûtent 1 500 ¥, les tatouages sont interdits dans les bains communs, et des avis de 2024–2026 évoquent un parking de débordement éloigné, une erreur de facturation et une taxe de bain payable uniquement en espèces. Shosuke no Yado Takinoyu (classique), le plus souvent 14 000–24 000 ¥ par personne en demi-pension, est le choix pour le décor et les extras : bains en plein air juste à côté de la cascade illuminée, sept bains privés (45 minutes à partir de 3 000 ¥ si la formule n'en inclut pas), matcha, bière et glace à l'italienne gratuits, un spectacle de projection chaque soir de l'autre côté de la rivière, un kaiseki d'Aizu avec carpe, sashimi de cheval et kozuyu, et des mochi fraîchement pilés au petit-déjeuner. Contrairement aux deux autres, son eau n'est qu'en partie à écoulement continu : les sources sous 42 °C sont chauffées et les bassins les plus chauds mêlent de l'eau recyclée et filtrée, même si les bassins en hinoki et en hiba sont à 100 % en écoulement continu. En 2026, des formules « laissez-nous choisir » bon marché ont valu des chambres près de la salle à manger ou avec une simple cabine de douche, d'autres avis signalent des odeurs de moisi ou d'égout, il y a des marches partout et des parkings à 100–300 m, et les tatouages sont interdits dans les bains communs.