Ryokan à Yunishigawa Onsen

Les quatre auberges étudiées se trouvent à Yunishigawa Onsen, à Nikko (Tochigi), au bord de la rivière Yunishigawa, dans la vallée de montagne isolée au nord de Kinugawa où, selon la légende locale, des survivants du clan Heike vaincu se sont cachés ; on les rejoint toutes les quatre en bus local depuis la gare de Yunishigawa-Onsen, toutes les quatre servent le dîner autour d'un foyer irori, et les pneus neige sont indispensables pour chacune d'elles pendant les mois froids. Honke Bankyu fait remonter ses origines à 1666 et à une famille descendant de guerriers Heike — le nom Ban (伴) serait une forme déguisée de Taira (平) — et c'est aujourd'hui une auberge d'environ deux douzaines de chambres au bord de la rivière, où le dîner est servi dans des salles d'irori privées de l'autre côté d'un pont de lianes qui tangue. Yamashiroya compte parmi les plus grandes auberges du village : un bâtiment ancien de style Shōwa dont les 32 chambres donnent toutes sur la rivière, avec trois bains privés en plein air sur la berge. Irodori Yukashiki Hana to Hana, à 20 minutes en bus local de la gare, compte elle aussi parmi les grandes auberges du village : 56 chambres réparties dans trois bâtiments — l'aile du Printemps, haute de sept étages et dotée d'un ascenseur, l'aile de l'Automne, sur trois niveaux au bord de la rivière, et la petite aile de l'Hiver, en bois sur deux niveaux — reliées par des couloirs à un hall décoré d'armures et de suspensions hina. Ses dix bassins sont alimentés par sa propre source, Kasho-no-yu, une source simple alcaline incolore (pH 9,3, environ 60 °C, 160 litres par minute) qui rend la peau lisse et glissante ; un site de réservation indique des bains à écoulement continu, mais lors d'une visite fin 2021, une personne experte en onsen a appris que le bain de pierre est chloré par hygiène. Kamiyashiki Taira no Takafusa est la plus reculée, au-delà des dernières maisons du village, à 760 m d'altitude, à 25 minutes en bus local de la gare puis un court trajet avec l'auberge, qui vient vous chercher (appelez avant de monter dans le bus ; il n'y en a que quatre par jour, dont un le week-end seulement) : une résidence neuve tout en bois de style « forteresse de montagne », élevée selon l'auberge par une personne issue de la descendance du clan, dont les 19 chambres s'étagent sur un terrain pentu d'environ 4 hectares, parmi lesquelles une ferme de plus de 80 ans transportée ici et divisée en deux suites avec sauna. Son propre puits fournit une source simple faiblement alcaline, légèrement soufrée (57,2 °C, pH 8,3–8,5), que l'auberge dit en écoulement continu dans tous les bains, mais un blog du début de 2024 a relevé que seul le grand bain intérieur était dilué, recyclé et désinfecté.

Honke Bankyu (classique) convient à qui vient pour la cuisine et un bain à soi : brochettes de chevreuil, iwana grillé au sel, sashimi de carpe et de truite et bœuf local, notés 4,8 pour le dîner et le petit-déjeuner sur 943 avis d'un grand site de réservation, et trois chambres avec leur propre bain en plein air au bord de la rivière alimenté par la source, plus cinq avec bain semi-extérieur ; les tarifs avec deux repas commencent vers 25 500 ¥ par personne. L'auberge prévient elle-même qu'on peut entendre les couloirs et les chambres voisines, il n'y a pas d'ascenseur et beaucoup de marches, les équipements et la propreté sont notés sous 3,9 sur un site, et les avis divergent sur la part d'eau en écoulement continu. Yamashiroya (abordable) convient aux familles et à qui cherche des bains au bord de la rivière à petit prix : trois bains privés en plein air — une cuve en fonte pour deux, un bassin en granit pour trois ou quatre et deux baignoires en hinoki côte à côte — gratuits et sans réservation, 40 minutes chacun de 15 h à 22 h, et des dîners « fauconnerie des Heike » autour d'un irori au charbon de bois — iwana, yuba, chevreuil et ichishō-bera grillé au miso —, notés 4,4 sur 915 avis Jalan, avec des formules deux repas à environ 10 000–23 000 ¥ par personne en 2026. Il faut s'attendre à un bâtiment vieillot (propreté 3,9 sur Jalan, équipements 3,71 sur Rakuten), à certaines chambres équipées d'un simple ventilateur, à un hall et une salle à manger froids en hiver, à des dîners énormes et parfois expédiés, et, aux périodes chargées, à des bains privés parfois impossibles à obtenir. Irodori Yukashiki Hana to Hana (classique) convient aux familles et à qui cherche une grande maison décontractée où beaucoup est compris : depuis décembre 2025, boissons, glaces à l'italienne et en-cas sont gratuits dans un salon ouvert et les boissons sont incluses au dîner, le dîner « Heike okariba-yaki » se grille autour de foyers irori encastrés, il y a des bains en plein air au bord de la rivière, un bain en hinoki et un sauna, le personnel est salué pour son amabilité et sa souplesse, et les enfants sont bienvenus (70 % du tarif pour les élèves du primaire, 50 % pour l'âge préscolaire) ; elle obtient 4,07 sur 1 758 avis sur Rakuten Travel (bains 4,30, équipements 3,90) et 4,2 sur 2 559 avis sur Jalan, où les bains obtiennent 4,5, et la demi-pension coûte d'environ 16 500 ¥ à plus de 30 000 ¥ par personne. C'est une grande maison tournée vers les groupes, avec salles de karaoké et salle de congrès, plutôt qu'un petit ryokan intimiste, les deux bains privatifs sont payants (2 750 ¥ ou 3 850 ¥ pour 45 minutes) et la plupart des chambres n'ont pas de bain, les boissons du salon sont limitées dans le temps, et des avis de 2026 évoquent des bâtiments anciens à l'odeur de renfermé, des climatiseurs faibles ou bruyants, des insectes (plus de 30 punaises sorties d'une chambre du septième étage en octobre), un Wi-Fi inégal, des couloirs et vestiaires froids en hiver et, selon des personnes revenues plusieurs fois, un dîner avec moins de plats. Kamiyashiki Taira no Takafusa (classique) convient à qui veut des dîners au foyer et des bains privés gratuits au bout tranquille de la vallée : le dîner se grille à des tables d'irori semi-privées dans une grande salle de bois — omble, « isshō-bera » au poulet, miso et sansho, fondue de sanglier — et obtient 4,7 sur Jalan, où l'auberge est notée 4,6 sur 1 109 avis ; deux bains privés en plein air sont gratuits (40 minutes, un créneau par groupe, à réserver à la réception à l'arrivée), le grand bain de rochers en plein air, sans toit, se prête à l'observation des étoiles, et les chambres mi-japonaises mi-occidentales rénovées en janvier 2023 ont leur propre bain semi-extérieur alimenté par la source ; les tarifs avec deux repas commencent vers 14 500 ¥ par personne sur le site officiel et dépassent 30 000 ¥ pour les suites de la ferme. Comptez beaucoup d'escaliers et de trajets à l'extérieur pour aller aux bains (l'auberge demande de ne pas venir avec de grosses valises ; les chambres de la ferme Bōkyō-tei sont les plus accessibles), des taons et des abeilles aux bains en plein air en été, une salle à manger qui ferme à 20 h, des demandes au dîner passant par un QR code en octobre 2026, et rien autour : la supérette la plus proche est à environ 40 minutes en voiture.