Wasurenosato Gajoen

Un hameau de fermes au toit de chaume où se promènent des poules et où chaque chambre a son onsen taillé dans la roche — « comme si le temps s'était arrêté il y a cinquante ans », avec des prix à l'avenant

Gajoen a été fondé en 1970 par une personne venue de la banque, née dans une auberge thermale de Myoken Onsen, qui a déplacé d'anciens bâtiments ruraux sur ce site au bord de la rivière et y a créé ce que l'auberge présente comme la première chambre du Japon dotée de son propre bain en plein air. C'est aujourd'hui un ensemble d'environ huit chambres — des maisons au toit de chaume avec « salon-bain », un cottage sur deux niveaux et des suites au bord de la rivière — et, depuis une rénovation en 2023, chaque chambre possède son propre bain d'onsen taillé dans la roche. Il détient deux Clés MICHELIN (2025 et 2026), contre une en 2024. Les clients japonais lui donnent 4,64 sur 34 avis sur un grand site de référence, et 4,76 pour le service : ils adorent l'hospitalité sans hâte, « ni collante ni distante », le shochu au coin de l'irori après le dîner, les poules en liberté qui vous accueillent et les boulettes de riz qu'on vous glisse dans les mains au départ. La cuisine provient de l'élevage de volailles et des potagers de l'auberge — sashimi de poulet « sans la moindre odeur forte », fondue de poulet mijotée pendant des heures, grillades au charbon de bois —, plus rustique que dans le style de Kyoto. Les critiques portent sur le rapport qualité-prix : à plus de 100 000 ¥ pour deux, certains ont trouvé les chambres vieillottes, les équipements basiques, le Wi-Fi faible, les portions lourdes, les insectes gênants en été, et les escaliers raides ainsi que les bains de pierre sans rampe difficiles pour les personnes âgées. Un avis de 2024 a jugé le prix « sans rapport avec le séjour ».