Hoshi Onsen Chojukan

Une auberge solitaire de l'ère Meiji où l'eau bouillonne à travers les pierres sous vous — l'un des grands bains du Japon, à condition de supporter la mixité, l'absence de climatisation et les punaises d'automne

Chojukan est l'unique auberge de Hoshi Onsen, au bout d'une route de montagne dans le nord de la préfecture de Gunma, et sa réputation repose sur une seule salle : Hoshi-no-yu, un pavillon de bain en bois de 1895 où l'eau thermale remonte directement à travers les galets sous vous, sans jamais entrer en contact avec l'air. Les clients japonais notent les bains plus haut que tout le reste — 4,75 sur un grand site de réservation et 4,71 sur 518 avis sur un autre — et le bâtiment principal de 1875, le pavillon de bain et l'annexe de 1940 sont tous des biens culturels enregistrés. Les clients adorent l'âtre où le feu brûle toute l'année, le bruit de la rivière et la possibilité de profiter du bain toute la nuit : comme l'a dit l'un d'eux, c'est « le privilège de ceux qui séjournent ici ». Deux choses rebutent. Hoshi-no-yu est mixte, avec un créneau réservé aux femmes de 20 h à 22 h, et ni maillot de bain ni serviette n'y sont autorisés ; plusieurs femmes l'ont trouvé intimidant, et des avis récents évoquent des hommes qui dévisagent, voire qui entrent pendant les heures réservées aux femmes. Et ce sont de vieux bâtiments : beaucoup de chambres n'ont qu'un ventilateur, les murs sont fins, il y a des escaliers et pas d'ascenseur, et les avis d'automne comptent les punaises par dizaines. La cuisine est une cuisine de montagne copieuse — carpe, ayu, cerf, sukiyaki de bœuf de Joshu — et c'est elle qui obtient les notes les plus basses, avec des plaintes sur des plats servis tous en même temps.