Des bains où la source jaillit sous vous

Dans le nord de la préfecture d'Okayama, le Kagiyu d'Okutsuso a un sol qui ne forme qu'une seule dalle de granit continue avec le lit de la rivière Yoshii, et une eau alcaline à environ 42 °C (pH 9,3) bouillonne depuis le dessous des rochers. Son nom vient du seigneur du domaine de Tsuyama, qui fermait le bain à clé pour en interdire l'accès aux villageois. Un second bain, le Tachiyu, est un creux naturel dans la roche, profond d'environ 120 cm, où l'on se baigne debout. Les deux alternent entre hommes et femmes, et deux bains privatifs sont gratuits pour les clients de l'auberge, 24 h/24, sans réservation.

Les bémols : les sols rocheux sont difficiles pour toute personne peu assurée sur ses jambes, l'auberge ne compte que dix chambres et ses prix ont fortement augmenté, et une voiture vous sera presque certainement indispensable.

À Namari Onsen, dans la préfecture d'Iwate, le Shirasaru-no-yu est un bassin creusé à la main dans la roche, profond d'environ 1,25 mètre en moyenne, dans une salle haute de deux étages, où l'on se tient debout pendant que l'eau monte du fond. Il est mixte, avec des créneaux réservés aux femmes (6:00–7:00, 11:00–13:00 et 20:00–22:00), et les quatre bâtiments de bains de l'auberge sont à 100 % en écoulement continu — sans chauffage, sans ajout d'eau, sans recirculation.

Comptez une vingtaine de marches pour descendre au bain, sans ascenseur, aucune porte entre le vestiaire et le bassin, et l'affluence des visiteurs à la journée l'après-midi. L'auberge possède aussi une aile de tōji rustique, où l'on cuisine soi-même, qui divise les avis.

Dans les montagnes de Minakami, dans la préfecture de Gunma, le Hoshi-no-yu et le Chōju-no-yu de Chōjukan sont alimentés par une eau qui jaillit directement à travers les pierres du fond du bain. Le Hoshi-no-yu, installé dans une salle en bois faiblement éclairée, est mixte, avec un créneau réservé aux femmes de 20:00 à 22:00 ; les tenues de bain et les serviettes enroulées autour du corps sont interdites, et il n'y a pas de postes de lavage.

C'est une auberge profondément traditionnelle et isolée : attendez-vous à des chambres sans climatisation dans certaines parties du bâtiment, et organisez-vous en fonction des règles du bain mixte.

À Misasa Onsen, dans la préfecture de Tottori, le Gankutsu-no-yu semi-souterrain d'Ohashi compte trois bassins de roche où l'eau jaillit à travers ce qui était autrefois le lit de la rivière : deux sources de radium et une source de thorium que l'auberge présente comme unique à Misasa. L'ensemble de l'auberge, qui date de 1932, est un bien culturel enregistré.

Les femmes ne peuvent utiliser le bain-grotte que jusqu'à 21:00, le sol de roche inégal revient sans cesse comme mise en garde pour les clients âgés, et depuis 2022 les avis font état d'un service inégal.

Les bains alimentés par le dessous sont généralement petits, profonds, et naturellement chauds ou frais selon la saison ; ils ne peuvent être ni chauffés ni chlorés, si bien que l'étiquette compte : rincez-vous avant d'entrer, gardez les serviettes hors de l'eau, et ne vous attendez pas à trouver douches ou savon juste à côté du bassin. Si les bains mixtes ou les sols rocheux vous inquiètent, chacune des auberges ci-dessus dispose aussi de bains séparés par sexe ou privatifs — nos fiches individuelles en indiquent les horaires.