Naraya

La célèbre eau de la source Shirahata de Kusatsu, à la fois douce et acide, refroidie à la main à l'ancienne, à quelques pas du Yubatake — avec des sushis préparés à table, et des dîners qui peuvent s'éterniser

Naraya se dresse au bord du Yubatake de Kusatsu depuis 1877, et c'est l'une des auberges les mieux notées de la plus célèbre ville thermale du Japon : 4,62 sur 185 avis sur un grand site de réservation, 4,68 sur 921 sur un autre, les bains obtenant la meilleure note (4,79). L'eau en est la raison. Elle jaillit de la source Shirahata à 55–56 °C avec un pH d'environ 1,2 — fortement acide — et, au lieu d'y ajouter de l'eau froide, les gardiens des bains de l'auberge la laissent reposer toute la nuit puis la brassent à la main (yumomi) pour en adoucir le mordant. Les clients la décrivent comme « douce, exactement comme le veut sa réputation », un peu chaude mais qui les tient au chaud longtemps après. Le bâtiment est entièrement recouvert de tatamis, couloirs compris, si bien que l'on marche pieds nus. Le dîner est l'autre temps fort : un chef sushi prépare des nigiri à votre table, et le petit-déjeuner s'accompagne de gros croissants. Les critiques sont constantes : à l'été 2026, plusieurs clients ont indiqué que le dîner avait duré deux heures et demie ; les bruits portent (pas, voix dans les couloirs, jusqu'à la cuisine) ; les chambres les plus anciennes accusent leur âge ; et le parking, situé à quelque distance à pied, est devenu boueux pendant les travaux de 2026. Une seule chambre, Iwakagami, dispose de son propre bain onsen, et il y a des escaliers partout.