Souvenirs de Kusatsu Onsen : sels de bain au yu-no-hana, onsen manju, verre de Kusatsu et où les acheter

Le Yubatake est le symbole de Kusatsu Onsen. Selon l'office de tourisme, environ 4 000 litres d'eau chaude par minute y jaillissent (pH 2,1) et s'écoulent dans sept canaux en bois soigneusement alignés ; avec le temps, les minéraux de l'eau se concentrent et se déposent dans ces canaux, et ce dépôt, le yu-no-hana (« fleurs d'eau chaude »), peut être recueilli — d'où le nom de « champ d'eau chaude ». Les canaux refroidissent aussi l'eau avant qu'elle ne soit envoyée vers les bains et les auberges de la ville.

En rayon, on trouve surtout le yu-no-hana sous forme de sels de bain. Kusatsu Onsen Yunoka Honpo, une boutique de souvenirs à la façade de style allemand, à environ cinq minutes à pied du terminal de bus, vend son propre sel de bain Yukemuri Kusatsu no Yu, qui selon sa boutique en ligne contient du yu-no-hana de la commune de Kusatsu : 220 ¥ pour un bain de 25 g, 660 ¥ pour trois et 3 121 ¥ pour un flacon de 500 g. Lisez l'étiquette : les ingrédients principaux sont le sulfate de sodium, le chlorure de sodium et le carbonate de calcium, le yu-no-hana étant indiqué comme « sel minéral » ; c'est donc un sel de bain qui contient du yu-no-hana, pas du dépôt pur. Une dose de 25 g convient pour 150 à 200 litres d'eau ; la boutique recommande de ne pas l'utiliser dans une baignoire émaillée, de ne pas réutiliser l'eau pour la lessive et de vider le bain peu après.

La même boutique met en avant un masque pour le visage à l'eau de source de Kusatsu et un soda « Yukemuri » à l'eau naturelle des monts Tanigawa, et elle ferme tard (8 h 30–21 h 30 selon l'office de tourisme, 9 h–21 h selon son propre site) : on peut y passer pendant une promenade après le dîner autour du Yubatake illuminé. Les sels de bain sont légers et secs et voyagent facilement ; gardez-les bien fermés pour ne pas parfumer tout le contenu du sac.

Les onsen manju — petits pains cuits à la vapeur fourrés de pâte de haricots sucrée — sont le souvenir classique de Kusatsu, et plusieurs boutiques fabriquent les leurs à quelques minutes du Yubatake. Honke Chichiya en fait deux sortes : un manju brun traditionnel, pâte au sucre brun autour d'un koshi-an lisse, et son manju blanc « deux couleurs », de la pâte de châtaigne enveloppée de koshi-an dans une fine pâte blanche (l'office de tourisme indique 150 ¥ et 170 ¥ pièce). Les assortiments de six sont vendus dans une petite boîte à poignée. Chichiya compte trois boutiques : la boutique principale, où les manju sont fabriqués, à une minute à pied du Yubatake ; la boutique du Yubatake, juste en face, qui cuit les manju à la vapeur au comptoir et est la seule ouverte jusqu'à 19 h ; et la boutique Kōgen Route, sur la route de Shiga Kōgen et du secteur de Kusatsu-Shirane, avec parking, que la maison conseille pour acheter en quantité en repartant en voiture. Elle vend aussi le Chichiya Baum, un gâteau en couches parsemé de gros sucre.

Matsumura Manju, fondé en 1945 selon son site, prépare chaque jour sa pâte avec des azuki de Hokkaido, peu sucrée et laissée légèrement granuleuse, dans une fine enveloppe au sucre brun ; la maison vend aussi un shio-yōkan (gelée de haricots légèrement salée) aux azuki japonais. La boutique principale est à environ 100 m du Yubatake sur Sainokawara-dōri, avec une succursale sur la route nationale 292 ; les jours de fermeture changent chaque mois (surtout mardi et mercredi), et la maison prend les réservations par téléphone car les manju peuvent être épuisés. Fukidō, à deux minutes du Yubatake (7 h–17 h, fermé le jeudi), et Kusatsu Yu-no-hana Manju Honpo, à une minute du terminal de bus (fermé le mardi), soulignent tous deux que leurs manju sont au koshi-an, ce qui est peu courant à Kusatsu selon l'office de tourisme ; Yu-no-hana Manju Honpo cuit aussi des Yumomi-chan yaki, des gâteaux inspirés de la mascotte de la ville, en une dizaine de parfums.

À goûter sur place : Yamabiko, devant le bain de pieds du Yubatake, vend ses manju en boîtes (six à partir de 520 ¥) mais frit aussi des age-manju, des manju frits vendus au comptoir à manger bien chauds. Pour les boîtes, regardez la date : Chichiya précise que ses manju sont frais, non conditionnés sous vide, et doivent être mangés dans les trois à quatre jours quelle que soit la date indiquée, et Matsumura donne quatre jours à partir du jour de fabrication, sans conservateurs — parfait pour le dernier jour du voyage, pas pour un long trajet de retour. Kanemidori se trouve dans une ruelle juste derrière Honke Chichiya.

Kusatsu Onsen Purin est une boutique de flans dont l'idée, dit-elle, vient du yumomi, le brassage à la planche utilisé pour refroidir l'eau très chaude de Kusatsu : son Yumomi Purin est fabriqué dans son propre atelier avec du lait Haruna de Gunma, des œufs et de la crème du Japon et de la vanille de Madagascar, en version onctueuse et en version « rétro » plus ferme avec sauce caramel. Deux pots s'inspirent du Yubatake lui-même — l'un nappé d'une gelée de melon vert émeraude, l'autre d'une gelée bleue de pois papillon qui vire au violet quand on ajoute le jus de citron fourni, comme l'éclairage nocturne du champ d'eau chaude. L'office de tourisme indique des prix à partir de 400 ¥ (9 h–18 h), à environ cinq minutes du terminal de bus. C'est un produit réfrigéré, à consommer dans les sept jours suivant la fabrication : à déguster à Kusatsu ou sur le chemin du retour ; la boutique en ligne l'expédie au frais directement depuis l'atelier.

Deux autres choses à repérer : chez Kusatsu Goma Fukudō, le sésame est pilé à la main au pilon et au mortier en bois plutôt que moulu, ce qui, selon la boutique, évite que les graines ne libèrent trop d'huile et fait durer l'arôme ; elle utilise du sésame doré de Turquie et est tenue par une personne certifiée « sesame meister » par l'Association japonaise du sésame. Et à la station routière à l'entrée de Kusatsu (Kusatsu Undō Chaya Kōen, 9 h–17 h, ouverte tous les jours), l'office de tourisme met en avant le roulé maison aux hanamame, les gros haricots d'Espagne cultivés localement sur les hauts plateaux. Grande Fume Kusatsu, à côté du bain Ōtaki-no-yu à environ cinq minutes du Yubatake, est spécialisé dans les glaces italiennes et les biscottes sucrées.

Kusatsu Glass Kura, à environ dix minutes à pied du terminal de bus, réunit trois boutiques, toutes ouvertes tous les jours de 9 h à 18 h (horaires variables). Le bâtiment 1 vend le verre Kusatsu Onsen — une verrerie conçue pour évoquer l'eau chaude de Kusatsu — et des objets décoratifs en verre ; le bâtiment 2 propose des tombodama (perles de verre filé au chalumeau), des bijoux en tombodama et des créations d'artistes perliers ; le bâtiment 3 vend des accessoires en verre comme des colliers, des boucles d'oreilles et des porte-clés. Les petites pièces enveloppées dans des vêtements voyagent bien en valise.

Vous pouvez aussi fabriquer la vôtre. Le bâtiment 2 prend les réservations pour un atelier de tombodama, avec cinq motifs de 2 800 à 3 500 ¥, et une séance de verre soufflé à 4 500 ¥ dont la pièce refroidit lentement et est expédiée à partir du lendemain (frais de port en sus) ; les deux impliquent du verre à très haute température et sont réservés aux enfants à partir des dernières années de l'école primaire. La verrerie précise aussi que les consignes de sécurité étant données en japonais, elle peut ne pas accepter les personnes qui ne comprennent pas le japonais parlé — en cas de doute, demandez à votre auberge d'appeler à l'avance.

Le bâtiment 1 vend aussi des onsen tamago, des œufs cuits dans l'eau chaude de Kusatsu. La boutique dit avoir été la première de Kusatsu à en faire et disposer d'une source réservée aux œufs. Ils se mangent sur place et ne se transportent pas, d'où l'absence de lien d'achat.

La brasserie la plus proche est Asama Shuzō, à Naganohara, au pied de Kusatsu. Selon les pages de la préfecture de Gunma consacrées au saké, elle a été fondée en 1872, brasse avec l'eau de source locale dans le climat très sec de la région et cultive une partie de son riz ; sa marque principale, Higen, est un saké sec pensé pour accompagner les repas — la brasserie dit vouloir faire le saké du Japon qui s'accorde le mieux avec les légumes, et elle a obtenu une certification vegan. Parmi ses autres marques figurent Asamayama et Kusatsu-bushi. Le centre touristique de la brasserie à Naganohara, sur la route qui monte à Kusatsu, a une boutique qui vend son saké et ses propres douceurs (9 h–16 h 30), ainsi que plusieurs lieux de restauration. L'hôtel Sakurai, à l'entrée sud de Kusatsu, a été ouvert en 1964 par la famille qui tient la brasserie.

En ville, deux boutiques sont pratiques pour tout le reste. TIP, à environ dix minutes du terminal de bus sur la route de Kusatsu-Shirane et de la station de ski, propose des souvenirs exclusifs à Kusatsu — douceurs japonaises et occidentales, pickles, artisanat populaire et saké local — ainsi que l'alimentation, les boissons et les articles courants d'une supérette, et accepte les colis à expédier par messagerie (8 h–18 h, jusqu'à 17 h le jeudi et 19 h le samedi, grand parking). Miyaroku, à une minute du terminal de bus, se présente comme la boutique de souvenirs la plus proche du terminal et du parking du Yubatake, avec des spécialités de Kusatsu, des articles à l'effigie de Yumomi-chan (la mascotte de la ville) et de Gunma-chan (celle de la préfecture), et quelques produits maison.

Si le temps manque, le terminal de bus de Kusatsu Onsen abrite une boutique de spécialités de Kusatsu (environ 9 h–17 h), des consignes automatiques (6 h–21 h) et un office de tourisme : on peut faire ses achats en attendant le bus. En voiture, la station routière à l'entrée de la ville propose un large choix de souvenirs de Kusatsu, et la boutique Kōgen Route de Chichiya est pensée pour acheter des manju par boîtes en repartant. À votre ryokan, demandez à l'accueil ce que vend la boutique ; l'hôtel Ichii, de l'autre côté de la rue face au Yubatake, a une grande boutique de souvenirs au rez-de-chaussée.

Attention aux dates : les manju de Chichiya se mangent dans les trois à quatre jours et ceux de Matsumura dans les quatre jours suivant leur fabrication, et le flan de Kusatsu Onsen doit rester au frais. Rangez le verre au milieu de la valise, enveloppé dans des vêtements ou du papier bulle. TIP accepte les colis par messagerie si vous préférez envoyer les objets lourds ailleurs au Japon, par exemple à votre hôtel suivant. Pour envoyer de la nourriture chez vous, l'emballer pour l'avion et connaître les règles d'importation de votre pays, voir /fr/guides/japanese-snacks-and-souvenirs-to-take-home ; pour vous faire livrer à l'auberge, voir /fr/guides/ship-to-your-ryokan.

Un oubli ? Yunoka Honpo, Matsumura Manju (à partir de 900 ¥ les six) et Kusatsu Onsen Purin ont tous une boutique en ligne, tandis que la boutique principale de Chichiya indique ne pas faire d'envois ; les recherches de ce guide trouvent sels de bain de Kusatsu, onsen manju et saké de Gunma sur Amazon.co.jp et Rakuten — vérifiez le vendeur, les dates de consommation et la livraison à l'étranger.