Transports au Japon avant le départ : Suica, JR Pass et billets de train à acheter (ou non) à l'avance

L'iPhone est la seule chose que l'on peut entièrement préparer avant le départ. Selon JR West, ICOCA peut être ajoutée à Apple Wallet sur un iPhone 8 ou plus récent sous iOS 16 ou plus, et si l'on réside dans un pays ou une région où Apple Pay est disponible, on peut y émettre une ICOCA et la recharger avec une carte Visa, Mastercard, JCB ou American Express. PASMO peut aussi être créée directement dans l'app Cartes (Wallet), sur iPhone 8 ou plus récent sous iOS 14 ou plus. L'application de JR East pour les visiteurs, Welcome Suica Mobile, ne fonctionne que sur les appareils compatibles Apple Pay, est réservée aux personnes de 13 ans et plus et reste valable 180 jours ; JR East précise que la législation de certains pays peut empêcher de la configurer ou de la recharger avant l'arrivée au Japon. JR West indique qu'ICOCA ne peut pas être remboursée via Apple Wallet, et JR East que le solde restant sur Welcome Suica Mobile n'est pas remboursé : rechargez par petites sommes.

Sur Android, la situation est différente. PASMO indique qu'en général, les téléphones Android achetés hors du Japon ne peuvent pas utiliser Mobile PASMO, et l'avis commun de JR East et PASMO présente Welcome Suica Mobile comme réservée à iOS. Sous Android, prévoyez une carte physique.

Les cartes physiques s'achètent au Japon. Welcome Suica est vendue dans les gares de l'aéroport de Narita (Terminal 1 et Terminal 2·3), à la gare du Terminal 3 de Haneda sur le Tokyo Monorail et dans plusieurs grandes gares JR East, dont Tokyo, Shinjuku et Sendai, en principe à raison d'une par personne. Elle est valable 28 jours à compter de l'achat, ne se recharge qu'en espèces (en yens, jusqu'à 20 000 yens) et n'est pas remboursable. TOURIST PASMO, valable elle aussi 28 jours, sans caution et sans remboursement, est vendue par Keikyu à Haneda et par Keisei à Narita. Dans le Kansai, JR West vend une ICOCA au design réservé aux visiteurs au guichet JR de la gare de Kansai-airport, pour 2 000 yens dont 500 yens de caution, aux titulaires d'un passeport étranger entrés avec le statut de « Temporary Visitor ». Les cartes Suica et PASMO ordinaires non nominatives sont de nouveau en vente depuis le 1er mars 2025, après une pénurie.

Quelle que soit la carte, elle ne couvre que le tarif de base. JR East rappelle que les trains express limités, les shinkansen et les voitures Green exigent un billet supplémentaire, et qu'une carte IC ne peut pas servir pour un trajet unique qui passe d'une zone IC à une autre, par exemple de Tokyo à Sendai. Un conseil pratique tiré de la page de JR East : si un portique ne lit pas votre carte, un autre objet dans le porte-carte peut la bloquer ; gardez une seule carte IC par étui.

Le JAPAN RAIL PASS, valable sur tout le réseau, est vendu par les six compagnies JR pour 7, 14 ou 21 jours, en voiture Green ou en voiture ordinaire. Le site officiel affiche, pour un adulte et 7 jours, 50 000 yens (ordinaire) et 70 000 yens (Green) en ligne, et des prix un peu plus élevés pour les bons d'échange achetés auprès d'une agence agréée JR à l'étranger (53 000 et 74 000 yens pour 7 jours). Le tarif enfant s'applique de 6 à 11 ans.

L'achat sur le site officiel est le seul moyen de réserver des places avant de retirer le pass. Il faut son passeport et une carte de crédit au nom de l'acheteur ; un même acheteur peut ajouter jusqu'à six accompagnants remplissant les conditions. Le site est ouvert de 4 h à 23 h 30, heure du Japon. À l'arrivée, veillez à ce que votre passeport reçoive le tampon ou l'autocollant « Temporary Visitor », puis retirez le pass à un guichet JR désigné ou à certains distributeurs de places réservées des zones JR East et JR West, en présentant les passeports de tout le groupe.

Une règle à connaître avant de prévoir un circuit Tokyo–Kyoto–Hiroshima : les shinkansen les plus rapides, NOZOMI et MIZUHO, exigent un billet spécial supplémentaire réservé aux titulaires du pass. Le pass national n'est d'ailleurs pas la seule option : si votre séjour en onsen reste dans une seule région, les pass régionaux ci-dessous peuvent suffire.

Le JR EAST PASS (zone Tohoku et zone Nagano/Niigata) coûte 35 000 yens pour 5 jours consécutifs ou 50 000 yens pour 10 jours pour un adulte, selon JR East. Il couvre les lignes JR East, shinkansen compris, ainsi que certaines lignes partenaires. Pour les onsen, il couvre aussi les trains Tobu jusqu'à Kinugawa-onsen par les express limités directs, et les trains locaux Tobu depuis Shimo-imaichi. Il ne couvre ni le Tokaido Shinkansen, ni la ligne Izu Kyuko, ni la ligne Fujikyu. On peut l'acheter sur JR-EAST Train Reservation et le retirer au Japon avec son passeport original (un passeport à puce pour les distributeurs), ou acheter un bon auprès d'une agence de voyages à l'étranger. Les achats en ligne sont remboursables sans frais jusqu'à 23 h 50, heure du Japon, la veille du premier jour du pass.

Pour Kanazawa et les sources chaudes de Kaga, JR West vend le Hokuriku Area Pass, qui donne un accès illimité dans les préfectures de Toyama, Ishikawa et Fukui, y compris les places non réservées du Hokuriku Shinkansen entre Tsuruga et Kurobe-Unazukionsen, un tronçon qui comprend la gare de Kaga-Onsen. Le Kansai-Hokuriku Area Pass y ajoute la région du Kansai et les places réservées des express limités Thunderbird et Haruka, mais pas le Hokuriku Shinkansen au-delà de Joetsu-Myoko vers Tokyo. Les deux se réservent sur JR-WEST ONLINE TRAIN RESERVATION à partir d'un mois avant l'utilisation et se retirent avec le passeport ; les cartes de crédit virtuelles ou sans numéro ne sont pas acceptées. Les pages de JR West indiquent aussi que les prix et les modalités de réservation et de retrait vont changer : vérifiez la page le jour de l'achat.

Deux points encore : la page de JR West indique que la vente du Kansai Area Pass a pris fin le 30 septembre 2026, et JR East précise que son Hokuriku Arch Pass ne peut pas être acheté au Japon ; il faut donc l'acheter avant le voyage. Les conditions sont proches pour tous ces pass : un passeport délivré par un autre pays que le Japon et une entrée avec le statut de « Temporary Visitor ».

À Hakone, le pass à connaître est le Hakone Freepass d'Odakyu, qui couvre huit types de transports dans la région, dont les trains, les funiculaires, le téléphérique, les bus et les bateaux du lac Ashi ; la version vendue au départ de Shinjuku inclut un aller-retour à tarif réduit depuis cette gare. Odakyu l'affiche au départ de Shinjuku à 7 100 yens pour 2 jours ou 7 500 yens pour 3 jours pour un adulte, et au départ d'Odawara (zone de Hakone uniquement) à 6 000 ou 6 400 yens. L'express limité Romancecar nécessite un billet de place réservée en plus : 1 200 yens l'aller de Shinjuku à Hakone-Yumoto. Les deux s'achètent en ligne via EMot Online Tickets et s'utilisent en billet mobile sur le téléphone, ou en billet papier.

Vérifiez les dispositions de votre ryokan avant de compter sur le pass pour le dernier tronçon. D'après nos fiches, KAI Hakone n'assure pas de prise en charge à la gare, mais propose un taxi partagé gratuit vers la gare de Hakone-Yumoto au départ si on le réserve avant midi la veille. À Hakone Kowakudani Onsen Mizunoto, en revanche, la navette de la gare passe toutes les 10 à 15 minutes de 14 h à 17 h, sans appel préalable.

Pour les Tokaido, Sanyo et Kyushu Shinkansen (Tokyo, Atami, Nagoya, Kyoto, Osaka, Hiroshima, Hakata), smartEX prend les réservations par carte de crédit après inscription comme membre. Les réservations ouvrent à 5 h 30 un an avant la date du voyage, mais une réservation faite plus d'un mois à l'avance n'est pas tout de suite confirmée sur un train et une place précis. On peut embarquer avec un QR-Ticket, que l'on peut ajouter à Apple Wallet ou imprimer. Chaque passager a besoin de son propre QR-Ticket : envoyez une copie à vos compagnons de voyage et prenez le ticket « Seat Information » au portique. smartEX conseille d'imprimer le QR-Ticket au cas où le téléphone ne serait pas lu.

Les grosses valises demandent de l'anticipation. Sur ces lignes, un bagage dont la somme des dimensions va de 160 à 250 cm exige une place réservée avec espace pour bagage surdimensionné, faute de quoi des frais s'appliquent. Ces places ne peuvent pas être réservées dans la fenêtre d'un an, seulement à partir de l'ouverture des ventes, un mois avant le voyage.

Pour les shinkansen de JR East vers le Tohoku, Niigata et Nagano, JR-EAST Train Reservation vend des Shinkansen e-tickets que l'on associe à une carte de transport IC comme Suica ou PASMO, une carte par personne, avant de passer le portique d'un simple geste. Ses Express Train e-tickets couvrent des express limités dont l'Odoriko et le SAPHIR ODORIKO vers la côte d'Izu, le Kusatsu-Shima vers Kusatsu, l'Aizu, l'Akagi et le Narita Express. Ils ne couvrent que le supplément express : il faut toujours une carte IC ou un billet pour le tarif de base. JR East indique que les deux peuvent désormais être réservés depuis Welcome Suica Mobile.

Depuis Narita, le Skyliner rejoint Ueno en 36 minutes au plus vite, et Keisei vend à l'avance en ligne des billets Skyliner à prix réduit, y compris une formule avec un Tokyo Subway Ticket de 24, 48 ou 72 heures. Après le paiement, on peut enregistrer son visage pour le service d'embarquement Face Check in Go de Keisei. Le Narita Express de JR East atteint la gare de Tokyo en 53 minutes pour les plus rapides et continue vers Shinagawa, Shibuya, Shinjuku et Yokohama. Son N'EX TOKYO Round Trip Ticket ne peut être retiré qu'aux gares Narita Airport Terminal 1 ou Terminal 2·3 ; les distributeurs avec lecteur de passeport y fonctionnent de 6 h 30 à 21 h 45.

Depuis l'aéroport du Kansai, JR West vend un HARUKA One-way Ticket à prix réduit vers Tennoji, Osaka, Kyoto, Kobe et Nara pour les titulaires d'un passeport étranger entrés avec le statut de « Temporary Visitor ». Il se réserve sur JR-WEST ONLINE TRAIN RESERVATION à partir d'un mois avant le voyage, ou s'achète en e-ticket auprès d'une agence à l'étranger (à échanger dans les trois mois), et la page signale un nouveau prix pour les billets vendus à partir du 1er novembre 2026.

Si vous arrivez tard, vérifiez les horaires d'ouverture avant de compter sur l'achat d'une carte ou le retrait d'un pass à l'aéroport. Aux gares Narita Terminal 1, Narita Terminal 2·3 et Haneda Terminal 3 (Tokyo Monorail), Welcome Suica est vendue dans des distributeurs dédiés ainsi qu'au JR EAST Travel Service Center.

Aucun pass ne couvre les derniers kilomètres jusqu'à une auberge de montagne, et beaucoup de navettes de ryokan ne circulent que sur réservation. D'après nos fiches : la navette gratuite de Ginzan Onsen Fujiya depuis la gare JR d'Ōishida ne part que vers 13 h 30 et 15 h 30, en correspondance avec les arrivées du Yamagata Shinkansen, doit être réservée une fois le séjour confirmé, et le retour part vers 10 h 30 : organisez vos trains en fonction. Zao Onsen Oomiya Ryokan demande de réserver sa navette gratuite depuis la gare de Yamagata au moins trois jours avant. À Akiu Onsen, Sakan n'accepte les réservations de navette depuis la gare de Sendai qu'en ligne, pas par téléphone.

Autour de Tokyo, Ochiairo à Yugashima assure des navettes depuis la gare de Shuzenji à réserver au moins trois jours avant ; Shukaen Yunohanazen à Atami n'assure aucune prise en charge sans réservation ; et Yuyado Toki no Niwa à Kusatsu propose une navette gratuite depuis la gare de Karuizawa à réserver par téléphone trois jours avant. À Kaga, Houshi à Awazu et Beniya Mukayu à Yamashiro ont toutes deux une navette gratuite depuis la gare de Kaga-Onsen, sur réservation — la veille au plus tard pour Houshi.

Certaines auberges dépendent largement de leur propre transport. Pour Hatcho no Yu à Okukinu, les voitures s'arrêtent au parking de Meotobuchi et l'on monte environ 30 minutes par une piste forestière dans la navette de l'auberge ; Lamp no Yado Aoni assure toute l'année une navette uniquement sur réservation, et de décembre à mars les voitures particulières sont interdites. Là où il n'y a pas de navette, réservez aussi : Kyukamura Nyuto Onsenkyo n'en a pas, et le taxi partagé Airport Liner depuis l'aéroport d'Akita doit être réservé avant 17 h la veille.

Une méthode simple : réservez d'abord l'auberge, demandez les horaires de la navette, puis réservez vos places en conséquence. Certaines navettes sont vite pleines ou utilisent de petits véhicules (ceux d'Ochiairo comptent sept places et peuvent être partagés) ; envoyer la grosse valise à l'avance et voyager avec un sac de jour rend le trajet plus simple.